我们通常所说的租船订舱是租船和订舱的合成词。在国际货物运输和交付的过程中，海运方式下，如货物的数量较大，可以租整船甚至多船来装运，这就是“租船”；如果货物量不大，则可以租赁部分舱位来装运，这就是“订舱”。订舱通常是班轮订舱，是货物托运人或其代理人根据其具体需要，选定适当的船舶向承运人（通常为船公司或它的营业机构）以口头或订舱函电进行预约订舱位装货、申请运输，承运人对这种申请给予承诺的行为。
订舱通常由船舶代理机构办理，也可向船公司直接洽订。一般来说，当货方需要订整船舱位时，常以航次租船方式来完成货物的运输；其余情况下通常都选用班轮订舱的方式。班轮订舱的操作流程主要分为以下几个步骤：
1.询价
货方需掌握发货港至各大洲，各大航线常用的，及货主常需服务的港口，价格以及主要船公司的船期信息。
2.订舱
货方经过比较之后选择合适的船公司，并根据合适的班轮船期向船方订舱，填写托运单。
3.接受订舱
船方根据货方提供的载重量、货舱容积及订舱货载的具体特点，拟定合理装运方案，并通过代理与货方联系。
4.签发订舱单
双方协商一致后，船方签发订舱单。
货方根据合适的班轮船期，向船方订舱，船方根据能提供使用的载重吨、货舱容积和具体订舱的货载特点，拟定合理的选载方案，通过代理人与订舱人联系落实，并发出订舱单。
